健康新知

肝臟好，真的較不易生病嗎？

郭國華 藥師（原高雄醫學大學教授）

近期新冠病毒（COVID-19）肆虐，造成全球生命與經濟的重大損失。各國積極研發疫苗，希望透過注射後產生抗體抵抗入侵病毒，或以戴口罩避免經口鼻感染。

然而，同樣感染新冠病毒，為何有些人無症狀、有些人雖檢出病毒 RNA 卻無感染力，有些症狀輕微而另一些卻危及生命？這些人過去皆未接種疫苗，卻表現出不同病程。除了感染病毒量差異外，若僅以慢性病或高齡等因素解釋仍嫌不足。

實際上，最終關鍵往往在於肝臟功能。當肝臟功能不佳，免疫系統防禦力下降，肝臟無法於第一線阻擋病毒入侵，就可能導致感染加劇。

病毒入侵途徑主要為人體外露黏膜組織，例如口、鼻、眼、肺與皮膚傷口等。根據血液循環機制，所有血液皆需經肝臟過濾與解毒。坊間常說「肝若好，人生是彩色的；肝若好，身體較不容易生病」，其實確有科學根據。

談到免疫，許多人直覺聯想到抗體，但抗體的產生是人體第二線防禦。肝臟才是人體第一線免疫防禦器官，亦是全身最大的網狀內皮吞噬系統（Reticular Endothelial Phagocytic System）。

肝臟血管內駐紮著大量免疫細胞——庫佛氏細胞（Kupffer Cell）。它是一種巨噬細胞，由單核球停駐於肝竇血管壁發育而成。

平時，庫佛氏細胞負責辨識與吞噬老化紅血球，分解血紅素（Hemoglobin）中的球蛋白（Globin）為胺基酸再利用，血基質（Heme）則分解成鐵離子與膽紅素（Bilirubin）。鐵離子回收生成含鐵蛋白（Ferritin），供新血紅素合成；膽紅素則隨膽汁排出體外。

當外敵入侵（如細菌或病毒），駐紮肝臟內的庫佛氏細胞會立即啟動吞噬反應，試圖在第一時間清除病原。若數量過多難以完全消滅，便會釋出訊號，啟動第二線防禦：干擾素與自然殺手細胞（NK Cells），共同對抗入侵者，最後才會誘發抗體生成。

因此，維持良好肝臟功能，讓第一線免疫防禦有效運作，是守護健康的根本。「肝若好，人生是彩色的；肝若好，身體較不容易生病」確有其科學依據。

德英生技提醒：肝臟是身體防線的守門員，日常應維持規律生活與良好飲食，遠離肝毒性物質，定期檢查肝功能，才能長保健康。